Все, о чем мы говорили выше, от­носилось пока только к США. Лишь в 80-е годы свои национальные сети по­явились и в странах Европы. А в 1986 го­ду возникла даже специальная органи­зация, призванная координировать действия европейских государств в этой области. Вопрос о создании об­щедоступной компьютерной сети, од­нако, еще не ставился. Формировалась инфраструктура для научных работ­ников в университетах и академичес­ких институтах. В повседневный быт миллионов рядовых граждан Internet вошел позднее. Случилось это после того, как к сети подключились ком­мерческие онлайновые службы (о них будет речь во второй главе). С это­го времени в сети появилось множест­во материалов, привлекательных и для Частных лиц. Число пользователей сети неуклонно росло. Поначалу в Internet преобладала науч­ная информация, но затем туда хлы­нули разнообраз­нейшие материалы от коммерческих фирм, различных учреждений и рядовых пользователей.

Что такое Всемирная паутина и как она сплетена?

Internet — это огромная компьютерная сеть, состоящая из множества локальных сетей. В Internet много разных служб. Это, на­пример, FTP, Gopher или Е-mail (по­дробнее о них мы расскажем в следу­ющей главе). Прежде для того, чтобы пользоваться ими, нужно было всякий раз вводить специальные команды и осваивать сложные программы. Кро­ме того, страницы Internet раньше были только текстовыми. Иллюстра­ции отсутствовали — не говоря уже о звуковой информации, музыке или видеороликах. Но в 1992 году положе­ние изменилось. Тогда в Европейском центре ядерных исследований (Conseil Europeen pour la Recherche Nucleaire, CERN) в Швейцарии воз­никла новая информационная служба Internet. Она отличалась тем, что была крайне проста в обращении и ее возможности были весьма разнооб­разны. Эта-то служба и получила на­звание World Wide Web, или сокра­щенно WWW. Словосочетание World Wide Web означает Всемирная паути­на. Многие ошибочно думают, будто Всемирная паутина и есть Internet. На самом же деле это вовсе не так. Хотя с помощью Web-браузера можно по­пасть практически в любой раздел Internet, WWW представляет собой лишь часть всемирной компьютер­ной сети.

Во Всемирной паутине встречается немало интересного, но особенно привлекательно здесь выглядят глав­ные страницы (homepages). Они со­держат текст, графическое и звуковое оформление, видеоизображения и другие мультимедийные элементы, позаимствованные у различных средств информации. Кроме того, главные страницы пестрят ги-перссылками (hyperlinks). Путешест­вуя по Internet, мы переходим с сайта на сайт и с одной страницы Всемир­ной паутины на другую. Иными слова­ми, World Wide Web — это все, с чем мы обычно сталкиваемся в Internet и что видим на экране нашего монитора.

В наше время почти каждая глав­ная страница во Всемирной паутине представляет собой впечатляющее мультимедийное действо. Здесь зву­чат музыка и речь, мелькают красоч­ные логотипы, прокручиваются ко­роткие видеоролики и даже мультфильмы. Благодаря Всемирной паутине Internet заиграл: «буквенная пустыня», как называли эту сеть в не­далеком прошлом, когда в ней встре­чались только текстовые страницы, превратилась в яркий многоцветный мир.

И еще одна особенность Всемир­ной паутины сделала ее, так сказать, «ударной силой» (killerapplication) се­ти. Теперь пользователям не нужно

приобретать программное обеспече­ние для остальных разделов Internet — например, для FTP, Е-mail или Gopher. Через WWW можно получить доступ в любой из них. Образно выражаясь, Всемирная паутина «оплела» почти все службы Internet: Web-браузер поз­воляет попасть практически в любой уголок этой компьютерной сети.